国际日期变更线(International Date Line)是一条虚拟的线,把地球表面分为东西两半。穿过日期变更线往西走会向前一天,穿过日期变更线往东走会向后一天。中国所在地处于北京时间的东八区,距离国际日期变更线较远,时间比国际日期变更线早8小时。
国际日期变更线的存在,给人类时间的认知与计量带来不小的影响。由于地球的自转,每个地方所经历的时间是不同的,因此有必要有一个统一的标准来计算时间。同时,随着国际间政治、经济、文化交流的加强,国际日期变更线的跨越也成为了国际日期和时间统一的基础。
值得一提的是,国际日期变更线的位置是可以人工调整的。如果不加干预,不断的地球自转会使日期逐渐向前推进,导致时间与日常生活脱节,例如某些地区在当地时间8月15日庆祝圣母升天节,而全球其他地区已经是8月16日。为了避免这种情况,国际日期变更线做出了人为调整,确保时间与日常生活保持一致。