公元前221年是中国历史上一个重要的年代，这一年，秦始皇统一了六国，建立了中国封建社会的第一个统一的多民族大一统国家——秦朝，开启了中国封建社会的大一统时代。
秦朝的统一不仅是中国历史上政治上最大的变革，也是文化、经济、社会等各个方面的重大变革。在秦朝建立之前，中国处于诸侯割据的分裂时期，战国时代诸侯国之间战争不断，人民疲惫不堪。秦始皇在统一六国后，对道德、文字、货币、度量衡等进行了一系列的改革。他实行了以秦国方言为基础的普通话，大力发展经济，也建立了各种制度来巩固统一。
秦始皇为了更好地巩固统一，还采取了很多措施。比如拓展疆域、加强边防以及禁书焚典，统一思想。该时期也因此发生了大规模的革命、战争和人口迁移等社会变迁。