中国传统地理学将东西南北中划分为五行,分别对应五色。其中中州居于地理中心,是万里长城的中点所在。中州标志着天人合一的最高成就,同时也是中华文明古代沿江黄战略要地,与古代丝绸之路和海上丝绸之路直接相连。古人为了将五色与中州之间的关系更加清晰地表达出来,划定了一条东西方向的线,称为“经线”。
经线,也称正经线,是指地球表面上任意两个点之间经度最短的曲线,这两个点都处于同一时刻的本初子午线相交的平面,以及经度相差360度整数倍的任意两个点之间,通常用以贯穿地图两端的线,作为地球表面地理定位的标志线。
古代中国已经在地理学上了解了“经线”的概念,而在自然科学领域,人们则提出了诸如经度、纬度、定位等相关的概念和方法。其中最为著名的便是伟大的中国古代数学家刘徽所提出的“大衍之数”、“太极图”等概念,他将人类的自然科学地理学的研究推向了新的高峰。
经线,是人类从古至今的城市,乃至自然地理学研究的基础,而在现代世界中,时间和空间的概括已经不再是我们无法触及的范畴。