蚧壳虫又称坚蜡虫，是昆虫界中的一种。由于蚧壳虫在植物上分泌的白色、黄色等液态物质形成坚硬的外壳，因此被人们称作“坚蜡虫”或“蚧”。蚧壳虫之所以被人们称作自然界的“搬运工”，是因为它们的主要作用是将植物汁液吸食下来分泌成蜡状物质包裹在身体表面，起到一定的保护作用。蚧壳虫在自然界中起到了重要的作用，主要分为以下几个方面：
蚧壳虫能够分泌的蜡质成分具有抗紫外线、抗干旱和防止植物水分蒸发等作用。因此，蚧壳虫在植物病虫害、干旱、高温等恶劣环境下能够起到保护植物甚至生态系统的作用。在生态学中，蚧壳虫被视为是一个重要的生态因子。
同时，蚧壳虫还能够分泌一些物质来引导其它昆虫和动物趋向它所寄生的植物，从而一定程度上达到它自身的保护作用。蚧壳虫的寄生种类非常丰富，约有超过1万种不同的蚧壳虫物种。它们的寄生方式也各不相同，像有的蚧壳虫会在植物的表面寄生，而有的则会把身体埋在植物中。