鹤是多指有长腿、长颈、大嘴的大型水鸟,是中国古老的文化至上象征之一。在农耕社会中,因其挑食昆虫害垄断的作用,被赋予诸多美好的寓意。鹤的拼音he2,以“鹤立鸡群”之意深受人们喜爱,成为赞美高洁品格、优秀品质的代名词。
在中国传统文化中,鹤的形象高雅、卓尔不凡,常被赋予祥瑞、权贵的寓意,被尊为吉祥的瑞鸟。在道教文化中,鹤又是通道的象征,被奉为法器。在民间传说中,鹤还有着御龙驾云的传奇(长颈鹤在飞行时会显得特别轻盈,能够在云朵上漫步),被视为驾驭风水宝地、掌管天命者的象征。而在世界范围内,鹤更是作为生态文化、和平文化的代表之一,在多个国家的民间艺术中都具有丰富的象征意义。