西晋皇帝主要是指在司马家族内部所继承的皇帝，而司马家族也是西晋的创立者。而在西晋成为中国历史上的第一个皇朝之前，是有着一个发展较为缓慢的过程的。当时三国时代的政治格局渐趋稳定，各国之间的相互牵制，防止他国扩张，加强自己的实力。而这其中，蜀汉破灭后，曹操权衡天下之时，已经开始日益显现。
而在当时的司马家族当中，司马昭在能力和威望均远超其他三公之上，被誉为“武王司马”。他曾在位时实行了《车服制》和《都督制》等诸多改革，同时也确立了在公卿中的决策权。但被其看重的长子司马炎曾在武帝之死后，在众人不断游说下夺取最终的皇位，成为西晋的第一位皇帝。自此，司马炎在位时期，西晋进入高度繁荣的局面，至此西晋按时间分为：隆安，咸宁，太康，永嘉等多个时期。