吕雉，即汉朝皇帝刘邦的皇后，也是刘邦的死对头项羽的妹妹。她生下的太子刘盈在12岁时被立为太子，但死于18岁，继位的太子刘如意又早逝。当时立为太子的刘贺才6岁，但他一直未能继位，直到25岁时才被封为太子，最终继位成为汉文帝。吕雉的母亲也因生不出贵子而被废后，所以吕雉在产下刘盈后一直努力要生贵子。刘贺生下后，吕雉对他非常宠爱，但刘贺也因此沉沦于奢侈与权力的命运。
刘贺在8岁时便被立为诸侯王，享受诸王的优越待遇。他喜欢游玩，喜欢追求享乐，经常浪费大量的国库财物。吕雉知道刘贺一心想当皇帝，于是将所有人甚至包括自己的亲兄弟全都打压，使得刘贺成为继位之人。但刘贺的治国能力并不出色，他长时间沉迷于酒色之中，政事大权掌握在身边的宦官和权臣的手中，黑暗的宫廷斗争屡屡上演。
刘贺最终在位期间大规模削弱士族权力，通过赏罚分明来控制官员，极大地打击了当时的士族势力并提高了君主集权度。但他的荒淫和专权让他的施政变得残酷无情，臭名昭著。汉武帝继位后，将他毒杀，并削去吕雉的太后之位。