西方心理学史是一个充满争议、充满谜团的历史。从古希腊思想家柏拉图与亚里士多德的思辨开始,到现代的心理学领域取得了重大的进展,这一历程中有狂热的争论,有伟大的思想家,也有被淡忘的先驱者。
早期的西方心理学主要是关于灵魂的探讨,哲学家们常常关注这个问题:人的心灵在生命中扮演着怎样的角色。17世纪拉丁字心理学意为“灵魂”的语言,到了近代英美的心理学中已经淡化。
后来,心理学的重点转向了人的行为和思维,即行为主义和认知心理学的兴起。行为主义对人的内心世界并不感兴趣,主张通过观察和试验,探讨人类的行为。而认知心理学则强调人的思维模式,认为人类心理过程中的抽象概念和规则决定了大部分的人类思维和行为。
在21世纪的今天,西方心理学师承了以前学者的经验,又融合了现代科技,出现了许多前所未有的成果和新的学派。无论是行为主义、认知心理学、生物心理学、心理动力学还是人本主义,都在探寻人类心理的源头。